Эмили Лайм и похитители книг  - Дейв Шелтон

– В восточное крыло. Потом вниз по лестнице. И в коттедж к Фанету. Оттуда можно позвонить в полицию.

– А после заберём Джорджа из библиотеки?

Дафна двинулась было вслед за Эмили Лайм, но, почувствовав слабость, оперлась о балюстраду.

– Думаю, да… – та обернулась на ходу. – Нет!!! Не делай этого!!!

Раздался скрип, треск и хруст. Изъеденные червями перила расступились, и Дафна полетела спиной в пустоту.

– Зачем ты это сделала?

Дафна не ответила. Она размышляла о качестве ткани, из которой сделана её школьная форма. Обычно Дафна не задумывалась о таких вещах, но сейчас, когда она висела вниз головой, зацепившись подолом форменного платья за острый край сломанных перил, это вдруг показалось ей важным. Каменный пол был далеко внизу. Дафна боялась, что сейчас упадёт. Боялась, что, если этого не произойдёт, она окажется в руках Уайта. А ещё – совсем уж абсурдно – волновалась, не видны ли у неё панталоны.

– Держись, – сказала Эмили Лайм.

– За что?

– Нет, я имею в виду – подожди.

– Ну, я никуда и не ухожу, по-моему.

Одной рукой Эмили Лайм обвила уцелевший отрезок балюстрады, а другой смогла ухватить Дафну за щиколотку.

– Только не отпускай меня, ради бога!

– Стараюсь.

Эмили Лайм покрепче сжала пальцы и потянула Дафну на себя. Та изогнулась и схватилась за край площадки. Совместными усилиями они втянули Дафну обратно. Девочка, тяжело дыша, отползла от провала. Сердце колотилось, как трещотка.

Дафна вскочила. Её ум, взбудораженный страхом, бешено работал. Она бросила взгляд на мистера Уайта, который уже почти добрался до конца лестницы, и рванула прочь.

– Бежим. У меня идея.

Они летели мимо комнат старшеклассниц. Сзади раздавалось рычание Уайта, но слов было не разобрать.

– Я отстану, – сказала Дафна.

– Что?

– Надо, чтобы он бежал за мной по пятам, когда мы будем в нашей спальне. Ты откроешь дверь.

– О! – произнесла Эмили Лайм. – А у тебя действительно есть идея.

Дафна слегка сбавила скорость, прислушиваясь к приближающемуся топоту мистера Уайта. Когда Эмили распахнула дверь спальни, Дафна уже чувствовала его дыхание. Она обернулась на бегу, увидела его яростное лицо – и в эту секунду он едва не схватил её за волосы. Дафна бросилась вслед за Эмили Лайм по узкому проходу между кроватей. В голове у неё стучала отчаянная мольба: «Только бы не увидел. Только бы не увидел».

Лёгкие уже лопались от напряжения. Она больше не могла бежать. Ещё три шага.

«Только бы не увидел».

Два шага, один…

Дафна и Эмили Лайм прыгнули.

Уайт увидел дыру в полу, но слишком поздно. Нога шагнула в пустоту, он начал падать. Однако инерция движения швырнула его тело вперёд, так что он не провалился вниз, а хлопнулся грудью на другой берег ямы, взвыв от боли. Он ухватился одной рукой за ножку ближайшей кровати, второй – за край дыры. Кровать проехала немного по направлению к провалу, но потом остановилась. Мистер Уайт повис, дрыгая ногами.

Но вскоре, похрюкивая от натуги, он начал выкарабкиваться обратно. Девочки наблюдали за ним из дальнего конца комнаты.

– Невероятно, – пробормотала Дафна.

– Надо сматываться отсюда, – Эмили Лайм кивнула на ряд кроватей у стены.

Дафна перемахнула через одну, потом через вторую. Она слышала скрип пружин за спиной и знала, что Эмили не отстаёт. Дафна снова прыгнула.

– СТОЯТЬ!!! – проорал Уайт.

Он уже выцарапал себя из дыры и, держась за спинку кровати, через которую только что перелетела Дафна, вставал на ноги. Когда он выпрямился, на кровати очутилась Эмили Лайм, Уайт почти сцапал её, но девочке в последнюю секунду удалось сигануть на соседнюю койку. Уайт рухнул на кровать, потом скатился на пол.

Он взглянул на дверь. Дафна уже почти выбежала из спальни. Эмили Лайм преодолевала последнюю кровать. Ещё секунда, и эта тоже улизнёт. Вдруг её нога запуталась в простыне, и девочка со стоном плюхнулась на пол.

Дафна, остановившись на пороге, с ужасом увидела, как Уайт нависает над Эмили.

– А теперь отдай мне этот чёртов ключ, – прорычал он.

Дафна посмотрела ему в глаза. Дрожа, она вынула ключ и помахала им в воздухе, пытаясь отвлечь внимание и ярость Уайта от Эмили, тихо уползавшей под соседнюю кровать.

– Вот этот?

Взгляд её стал решительным.

– Тогда – возьми!

И, развернувшись, Дафна помчалась прочь. Она с облегчением слышала, что мистер Уайт галопирует следом, а значит, оставил в покое Эмили Лайм. Однако девочка знала, что долго не продержится. Она не спортсменка, и вскоре Уайт её сцапает.

Его хриплое дыхание раздавалось уже так близко, что, подбежав к лестнице, Дафна совсем не обратила внимания на странный шаркающий звук, доносившийся оттуда. И едва не споткнулась о Джорджа, который на четвереньках карабкался вверх. В первую секунду мальчик испугался, потом с облегчением проводил её глазами. Дафна помчалась вниз. А Джордж перетащил себя через последнюю ступень и вцепился в ноги подбежавшему Уайту.

Тот рухнул как подкошенный.

– Поторопись! – проорал Джордж.

«Да я бы хотела», – подумала Дафна.

Но она уже окончательно выдохлась и была не в силах больше убегать от Уайта.

«Хотя…»

Дафна вспомнила, как утром некоторые девочки спускались с лестницы, торопясь на собрание. Если она не может бежать…

Дафна перекинула ногу через перила, легла на них и покатилась вниз. Быстро, неуверенно и в полнейшем ужасе.

Спуск кончился раньше, чем она ожидала. Перила оборвались, Дафна полетела, кувыркнулась через голову и оказалась на ногах.

– Проведай Эмили! – крикнула она Джорджу. – Спальня четвёртого класса!

Тут за плечом мальчика возникло перекошенное от ненависти лицо Уайта.

– Осторожно, Джордж!

Мальчик обернулся, увидел Уайта, прижался к стенке, словно освобождая ему дорогу, но, когда тот очутился у начала лестницы, изо всех сил пнул его здоровой ногой по голени. Уайт потерял равновесие и начал падать. Он приземлился через две ступеньки, упал снова, миновал ещё часть лестницы в быстром непилотируемом полёте, наконец за пару метров до площадки споткнулся опять – и во весь рост растянулся на полу.

Дафна, плетясь по коридору, обернулась и увидела, как Уайт поднимается на ноги. А она-то надеялась, что этот скоростной спуск выведет его из строя хоть ненадолго! Дафна хотела бы бежать, но не могла даже думать об этом. Единственное, на что у неё ещё хватало сил, – это тихонько тащиться прочь, надеясь как-нибудь улизнуть. Девочка заметила, что её преследователь стал хромать сильнее, но этого было явно недостаточно. Она совсем обессилела. Потеряла надежду. Она ничего не могла…